"남성은 왜 남성다움을 문제로 느끼지 못하는가"
사실 남자답게 산다는 일이 쉽지만은 않다. 많은 남성이 불현 듯 도망치고 싶은 충동을 느끼기도 하고
여자로 태어나 부담을 벗어나고 싶다는 생각을 하기도 한다. 그 때문에 갈등을 겪는 사람도 상당히 많다.
그러나 대부분 남성은 다시 태어나도 남성이고 싶다고 말한다. 개방 설문을 중심으로 왜 남자로 태어나고
싶은가를 정리해 보면 "남성은 여성보다 우월하다", "남자가 편하다", "남자에게 기회와 가능성이 많다",
"여자는 약하고 남자는 강하다" 등으로 남성이 누리는 혜택이 많다는 이유를 든다. 기회와 가능성을 잡지
못하고 실패한 남성은 '못다 이룬 꿈'을 실현하기 위해 다시 남자로 태어나기를 원한다.실제 남성이 못다 이룬
꿈을 실현할 가능성은 적다. 중산층에서 입지전적인 대재벌로 상승하기는 어려우며, 노동자 출신이 학자나
자본가로 성공할 확률도 희박하다. 그렇다면 그들의 가능성과 자유는 같은 계층의 여성에 비해 열려 있다는
것일 뿐 모두에게 공평한 것은 아니다. 오히려 꿈을 이루기보다는 "여자보다는 낫다"는 지위를 지키려는 동안
남성은 더 많은 질병과 사고, 죽음을 맞이한다. 남성의 평균 수명이 여성보다 7, 8년 적고 과로사의 위험도
많다. 그렇지만 남성은 포기하지 않는다. 실패했을 때, 또는 가장 역할을 다하지 못했을 때 엄청난 두려움과
좌절을 겪게 되어도 그것이 남성다움이 주는 압력이라고 생각지 않는다. 단지 남자의 운명일 뿐 자신의
두려움이 어디서 오는지 벗어날 수 있는 것인지 물을 필요가 없는 것이다.
남성다움을 굳게 믿는 사람은 남성만이 아니다. 여성도 자신의 종속성과 남성의 우월성을 믿으며
강화시킨다. 현모 양처 이데올로기를 내면화하고 남성의 성공을 자신의 성공으로 믿어 온 여성은
남자만큼이나 '모름지기 사내란 어떠해야 한다'는 신념을 가지고 있다. 여성도 자립해야 한다고 말하지만
자신보다 키가 크고 학벌도 높은 남성을 택하려 하고, 남편의 사회적 지위는 아내보다 높아야 한다고 서슴없이
말하기도 한다. 남편이 집에서 아이를 돌보고 아내가 직장에 나가는 부부가 있다면 어떻겠는가를 물었을 때
여성들은 말도 안 된다는 반응을 보인다. 이는 혹시 자신이 실패할지도 모르고, 이 사회에서 아직은 남성이
유리하므로 남성이 든든한 안전 지대가 되어야 한다고 생각하기 때문이다.
그렇다면 남성이 여성에게 인정받고, 존경받고, 사랑받는 문제는 그의 성공 여부와 긴밀한 연관이 있을
수밖에 없다. 남성 소설에서는 이기적이고 남편을 돈 버는 기계로 내몰아 버리는 아내가 자주 등장한다. 만화
블론디처럼 아내의 끝없는 요구를 채우기 위해 허덕이는 남성상은 정체성을 상실한 현대 남성의 전형으로
떠오르고, 여우 같은 마누라, 토끼 같은 자식이라는 표현도 여성에게 쫓기는 듯한 남성의 심정을 표현한
말이다. 그 대신 그가 성공했을 때 남성은 가족으로부터 권위를 인정받는다. 부양자로서 누리는 권위와 지배의
매력은 남성을 경쟁의 세계에 빠지게 만드는 촉매이다. 이는 남성이 남성다움을 추구했을 때 얻는 보상이라고
할 수 있으며, 그 보상은 일의 세계에서 더욱 분명히 나타난다. 남성은 부와 성공, 학식과 지위 등 어떠한
형태로든 자신을 확인하려 한다. '일종의 권력을 지닐 수 있다는 가능성'을 놓치지 않으려 한다는 점에서
여성과 남성은 다르다.이렇게 말하면 많은 남성은 화가 나고 배신감을 느낄지도 모른다. 지금까지 어떻게 살아
왔는데, 가족들을 먹여 살리려고 안간힘을 쓰며 버텨 온 자신에게 보상이나 권력을 꿈꾼다는 말은 억지라고
생각할 수도 있다. 하지만 그렇게 큰 것만이 권력은 아니다. 좁은 전철 의자에서 다리를 떡 벌려 앉고, 먼저
장난을 걸고, 성적인 농담을 건네고, 큰 소리로 말하고, 어깨를 펴고 거리를 활보하는 것도 남자다. 집에서
상석에 앉는 사람은 아버지이며, 어머니보다 먼저 배려되는 것은 아버지이다. 얼마 전 고3 자녀의 간식을
먹는다고 아내에게 눈충을 받은 아버지가 땅에 떨어진 아버지의 권위를 개탄한 기사가 신문에 실렸다. 물론
무조건적인 사랑이 아이의 이기심을 조장한다는 면에서 그 아버지의 뜻은 공감하지만 지금까지 어머니는 한
번도 아이의 간식이나 남편의 보약을 먼저 먹어 보지 못했다는 사실을 생각해 보아야 할 것이다.
남성들은 자신의 우선권을 천부의 권리로 알았으므로 그 권리가 약간 손상됐다는 사실에 그토록 놀라움을
표하는 것이 아닌가 싶다. 동물의 세계에서도 우두머리가 훨씬 더 넓은 공간을 활보할 수 있고 먹이를 먼저
먹는다고 한다. 권력이 다른 사람에게 침해받지 않고 자신의 의사를 펼칠 수 있는 더 많은 시간과 더 넓은
공간을 지니는 것이라고 할 때 남성은 확실히 여성보다 더 큰 권력을 지닌다고 할 수 있다. "남자가
편하다"라는 말은 가부장제 사회에서 남성이 누리는 이러한 권력을 의미한다. 그러므로 남성은 힘들어도
여성이 되고 싶지 않은 반면에 여성은 흔히 남자로 태어나고 싶어한다. 한 설문조사에서 극소수의 남성만이
여성으로 태어나고 싶다고 말한 것으로 나타났다. 그 이유도 남자의 삶이 힘들어서이지, 여자의 삶이 좋아서는
아니었다.부양자로서의 절대 권위도 점점 퇴색하고, 사회적 성공의 가능성도 잘 보이지 않아 오늘날 남성들은
점점 힘들어지는 현실에서 나름대로 새로운 대안을 마련할 수밖에 없다. 그 대안은 과거로 돌아가자는
외침에서부터 현실에 적응하여 요령껏 살자는 입장까지 다양하다. 남성들이 어떠한 생각을 가지고 있는가는
그들의 여성관에 잘 나타난다. 여성다움과 남성다움은 한 쌍을 이루는 상대적인 의미로 형성되므로 전통적인
남성은 보수적인 여성관을, 실리적인 남성은 실리적인 여성관을 주장하는 경향을 띠게 된다. 이러한 남성의 성
역할 관념을 크게 보수주의-권위형, 신보수주의-합리형, 신세대-실리형 등으로 나눠볼 수 있다.
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