인간이 일탈행위를 하는 이유는 무엇일까. 프랑스의 한 생물학자는 그 해답을 ‘악마’에서 찾는다. 중세시대도 아닌데 악마라니 무슨 뚱딴지 같은 말이냐고 반문할지도 모르겠다. 그가 말하는 악마란 인간의 육체 안에 있는 것이다. 예컨대 변태성욕자는 뇌의 세분화된 감각중추가 만들어낸 연애지도에 문제가 생겼기 때문이라는 것이다. 결국 그가 말하려는 악마는 곧 육체적 결함인 셈이다.
그렇다면 남자의 외도도 육체의 어떤 결함에서 발생하는 것일까. 아니면 정말 악마가 깃들이기라도 한 것일까. 이 물음에 대해 사회생물학자들은 자연스러운 일이라고 답한다. 수컷들은 자신의 유전자를 가진 종(種)을 많이 남겨야 진화 과정에서 승리자로 남을 수 있기 때문에 보다 많은 암컷과 관계를 맺으려는 속성이 있다. 따라서 수컷에게는 보다 공격적이고, 성적으로 성급하며, 상대를 가리지 않고 아무하고나 관계를 맺는 성적 특성이 있다는 것이다. 인간이라고 어디 다를까.
남자의 외도는 ‘유전자적 행위’라는 얘기인데, 여기에 따라붙는 성의학적 이론이 바로 ‘쿨리지 효과’다. 미국의 30대 대통령인 캘빈 쿨리지가 부인과 함께 정부의 시범농장을 방문한 적이 있었다. 농장 안내인은 부인에게 수탉 한마리를 가리키며 “정력이 뛰어나 하루에 수십번 교미한다”고 말했다. 이 말을 들은 쿨리지 부인은 안내인에게 그 사실을 대통령에게 이야기하도록 부탁했다.
안내인으로부터 그 이야기를 들은 쿨리지 대통령은 “항상 동일한 암탉과 교미하는가”라고 물었다. 안내인이 “그렇지 않다. 교미할 때마다 다른 암탉이다”라고 답하자, 대통령은 능청스럽게 “그 이야기를 내 안사람에게 좀 전해 주게!”라고 했다나. ‘수컷의 새것 밝힘증’이 종족 번식의 본능이라고 해도 남자의 외도가 용인되는 것은 아니니 남자들로서는 문제의 동물적 욕구를 잠재우기 위해 애써야 할 판이다.
생물학자들과 달리 심리학자들은 남자의 외도, 특히 중년 남성의 외도는 단순히 성욕을 못 이겨 젊은 여성을 찾는 것이 아니라고 말한다. 종족 번식의 본능을 못 이겨서가 아니라 자신을 이해하고 서로 공감을 얻을 수 있는 상대를 원하기 때문이라는 것이다.
지난해 인기리에 방영됐던 한 드라마가 있었다. 잘 나가던 중년 남자가 20대 여성과 사랑에 빠진다는 줄거리였다. 이 드라마에서 자신의 삶을 허물어뜨리면서까지 사랑을 선택했던 그의 ‘위험한’ 사랑은 시청자들 사이에 적잖은 논란을 불러일으켰다. 그러나 심리학자들의 해석대로라면 드라마 속의 중년 남성이 사랑을 선택한 것은 육체가 아니라 마음이 그리웠기 때문인데, 그렇다고 해도 이 또한 도덕적인 사회에서는 용납될 수 없는 외도 아닌가.
외도란 불교적 의미로 보면 ‘불교와 다른 가르침을 실천하는 사람들’이라는 뜻이다. 이 말에 빗대어 보면 불륜을 뜻하는 외도라는 말은 도덕적 가르침과 다르게 실천하는 사람들이라고 해석할 수 있을 것이다. 어쨌든 남성의 외도는 사회생물학자들의 말처럼 해묵은 유전적 이유 때문일 수도 있고, 심리학자들의 말처럼 중년의 외로움 때문일 수도 있다.
프랑스의 정신의학자이며 정신분석학자인 라캉은 인간의 욕망은 매우 불안정하고 모순적이어서 구체적 현실 속에서 충족될 수 있는 욕구와는 다르다”고 했다.
단순한 성적 욕구 때문에 외도를 한 것이 아닌 드라마 속의 중년 남성은 끝내 가정으로 돌아가지 못했다. 그러나 분명한 것은 중년 남성의 외도는 도덕적으로 받아들일 수 없다는 점이다. 현실적으로 더 중요한 것은 부부가 외도의 원인을 이해하고 그 위기를 슬기롭게 극복하는 지혜다.
(강남미르비뇨기과 원장 : www.ksmir.co.kr·02-515-4113)
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