| 남성탐구[29] |
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"남성들이여 울고 싶을때 울어라" |
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미국과 유럽에서는 요즘 '남성 위기론'이 고개를 들고 있다. 얼마 전 영국 남성들은 ‘남학생과 여학생 간 성적 격차가 다소 좁혀졌다’는 뉴스에 기뻐했다. 이때 성적이 우수한 쪽은 여학생. 미국에서는 남성단체들이 ‘가정법원 등에서 무시당하고 있는 남성 권리를 위해 일어서자’고 외치고 있다. ‘위기에 처한 남성’, ‘신화가 돼버린 남성 파워’, ‘왜 남자는 처분 가능한 성별인가’ 등은 최근 영미권에서 쏟아져 나오고 있는 남성 연구 책자들이다. 시사주간지 ‘이코노미스트’는 남자건 여자건 “도대체 남성이 어쩌다 이렇게 됐담?” 하며 한탄하는 것이 새로운 유행이라고 전했다.
전통적으로 공급자, 보호자의 역할을 수행했던 남성들이 이제는 오히려 동정을 받고 있는 셈이다. ‘고개 숙인’ 남자들에게 용기를 주자는 목소리까지 나오고 있다. 이코노미스트는 최근 단단한 근육을 필요로 하던 과거의 노동활동이 유연한 사고와 부드러운 미소를 필요로 하는 현대적 직업으로 대체되면서 남성들의 역할이 약화됐다고 지적했다. 지난 30년간 영국·미국·프랑스 등지에서 여성의 경제활동 비율이 크게 증가한 데 비해 남성은 오히려 감소했으며, 학사·석사 학위 취득 비율, 고등학생들의 학업성적 등에서도 10년 넘게 여성이 남성을 앞서고 있다는 것.
이코노미스트는 30~34세 영국 남성의 10%가 독립을 못 하고 부모님과 같이 사는 데 비해 여성은 이런 비율이 3%에 불과한 것으로 나타났다고 2000년 정부 보고서를 인용 보도했다. 보고서는 또 자살하거나 사고를 당할 확률, 심장병에 걸릴 확률 등에서 남성이 여성보다 높으며, 정자 수는 감소하고 있다고 지적했다. 노동시장에서 밀리는 남성들이 이제 건강도 위협받고 있는 셈이다. 영국의 정신과의사 앤서니 클레어는 “전에는 환자 대부분이 자식을 출가시킨 중년 여성이었는데, 요즘은 모든 것을 바쳐 회사에 충성하다가 퇴직 당한 중년 남성”이라고 말했다.
미국에서는 뉴욕 독신 여성들의 성적 정복담을 다루는 드라마 ‘섹스 앤드 시티’가 인기를 끌고, 만화 ‘심슨’에서는 무력한 남성들과 재치있는 여성들이, 자동차 광고에서는 ‘사이즈는 중요하다’는 여성의 카피 문구가 남성을 조롱한다. 아내 없이 자식을 키우는 ‘싱글 파더’의 수도 2000년 440만명으로 10년전에 비해 4.2% 증가, 전체 ‘한부모 가족’의 4분의 1을 차지하기에 이르렀다.
남성들이 이처럼 위축되고 있는 가운데, 미국에서는 ‘아버지들’에 대해 위안과 조언을 주는 책들이 봇물터진 듯 출판되고 있다. 남성들이 고통을 받는 원인은 ‘역할 축소’ ‘선택폭 빈약’ ‘감정 표출 문제’ 등에 있으며, 남성도 감정을 억누르지 말고 울고 싶을 때 우는 법을 배워야 한다는 주장이 제기되고 있다고 이코노미스트는 전했다.
( 이자연기자 achim@chosun.com )
[디지탈조선에서]
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