물론 거기에는 장애를 극복하는 삶의 과정에서 빚어진 그 분 나름대로의 독특한 심층심리가 있지만, 동시에 성공을 향한 남성들의 보편적인 열망을 극적으로 보여주는 한 예가 아닐까?

계획하던 일이 실패로 끝났다거나 조직에 피해를 입혀 그것 때문에 자살을 했다는 여성의 이야기를 들어본 적이 없으며, 하다 못해 그것 때문에 스트레스가 쌓여 정신병이 생겼다는 예도 흔치는 않다. 하지만 남성은 다르다. 일에 있어서의 성공은 특히 우리 시대 남성들에 있어서는 내가 인생을 얼마나 가치 있게 살았느냐는 물음에 대한 직접적이고도 일차적인 답이다.

그것은 자존심 그 자체이기도 하고, 흔히 사랑이나 애정보다 훨씬 더 중요한 문제가 되기도 한다. 거기에 쉽게 목숨을 걸기도 하는 것이 남성인 것이다. 그러니 IMF 이후 노숙자 문제, 자살문제, 심지어는 남자들 암환자가 두 배로 늘었다는 이야기들이 당연하지 않겠는가.

남자들은 왜 그럴까? 그러나 남성들의 성공에 대한 집착을 설명하기란 쉽지 않다. 수 천 년을 내려오는 사회적 관습이라고 보는 데서부터, 남성호르몬 자체가 갖는 생물학적인 공격성에서 근거를 찾는 경우까지 그 설명은 다양할 수 있다.

동물들의 경우를 보면 힘의 과시나 영역 싸움은 수컷들의 생존을 위한 투쟁 자체이다. 싸움에서 진 수컷은 가정을 잃기도 하고 노숙자 신세로 들판에 내몰리기도 한다.

하지만 자존심 때문에 우울증에 걸리거나 자살하는 예는 드물다. 사람에 있어 이런 행동이 강화되는 가장 직접적 원인은 어린 시절 부모가 애를 키우는 태도와 관련이 있다. 그래서 보수적이고 남성우월적인 사회에서 성장한 남성들일수록 철저하게 성공지향적이며, '넌 아빠처럼 되야 해!' '이런, 남자가 그것도 못 해서야 어디 사람구실을 할 수 있겠니!' 라는 생각이 논리 이전에 무의식에 자리를 잡게된다 (유식한 용어를 쓰자면 오이디프스 컴플렉스의 사회적인 측면이기도 하다.)

자라는 환경이 척박하고 경쟁이 심할수록 그런 논리는 더욱 치열한 생존의 방식으로 자리를 잡는다. 일제와 육이오를 겪으면서 자라난 세대들의 어쩔 수 없는 성공에 대한 그 지겨운 집착은 그래서 필사적으로 한강의 기적을 일구어 내기도 했다.

목표지향적인 사람들은 물론 그렇지 못한 사람들보다 성공할 찬스가 높은 것은 틀림없는 사실이다. 악착같이 일하고 성공에 대한 집착을 갖고 있는 사람을 당해 낼 수 있겠는가?

그래서 그들은 어느 정도 성공하지 않을 수가 없다. 이런 특성은 남성성이 강한 여성들의 예에서도 똑같이 발견된다. 아빠를 닮으려는 말괄량이 소녀들은 남성의 고유영역을 침범하려는 침입자로 '따'당하기 쉽지만 커서는 그만큼 일에 대한 집착이 많아 성공한 자서전을 세상에 낼 확률이 높아지는 것도 사실이다.

그러나 성공에 대한 집착에 일단 드라이브가 걸린 인생은 적당한 속도에서 멈출 수 있는 브레이크가 없다는 것이 탈이다. 성공의 열매를 즐기지 못하고 성공하는 행위를 강박적으로 추구하다 보면 급기야는 탈진할 수 밖에 없게 된다.

어느 조직이나 사회든 성공하는 자리는 결국 하나 밖에 없다. 때문에 오르는 길은 좁으나 잠시 후 내려가는 길은 그보다 훨씬 크다는 사실은 뒤늦게 깨닫는다.

누구나 언젠가는 내려가야하는 그 길을 어떻게 내려갈 것인가를 미리 대비하지 못하면 깨지고 만다. S회사 ㅊ부장이 그 좋은 예이다. 40대만 되면 성공의 기술에서는 벌써 밀리기 시작한다는 사실을 그는 도저히 받아들이지를 못하고 병가를 반복해서 내다가 급기야는 사표를 내고 말았다. 왕년에는 꼼꼼하고 틀림이 없는 성격과 악착스런 성공에 대한 집념으로 그는 회사에서 잘 나가던 자금운영 전문가였다.

그러나 40대가 되면서 침침해지는 눈과, 속도가 점점 늦어지는 뇌 속의 CPU를 가지고는 요즘같은 정보통신 사회에서는 계속해서 남들보다 잘할 수는 없었다.

그는 갑자기 모든 일에서 자신이 없어지고 무기력해져서 이제까지 잘해오던 일상적인 업무마져 못하게 되었다. 그러면서도 '보통'은 간다는 사실은 그에게는 받아들일 수 없는 현실이다. 부장으로 승진했지만 그 다음 이사가 되지 않는다면 그것은 그에게는 비참한 실패를 의미한다. 성공을 향한 달음질 외에는 그의 인생에 의미를 두어 온 것이 없었기 때문에 그는 지금 자살까지 생각하고 있다.

문제는 외적인 성공보다 내적인 성취감을 중요시해야 한다는 것이다. 내적인 성취감은 누구나 생각여하에 따라서는 얻을 수 있는 것이다. 우리 시대 많은 남성들이 스스로를 불행하다고 생각하는 것은 참 안타까운 일인데 내적인 성취감의 가치를 잘 이해하지 못한데서 오는 결과라고 생각한다.

얼마 전 우연히 사업을 하시는 재일 교포를 만난 일이 있었는데, 하던 사업이 위기를 만나 몹시 힘들어하고 있었다. 그런데 나이 지긋한 그 분의 일본인 운전사가 어찌나 사람을 편하게 해 주는지 감탄한 적이 있었다.

비록 남의 차 운전대를 잡고 있기는 해도 삶을 즐기는 그 여유가 부러웠다. 외적인 성공에 너무 집착하지 않고 나름대로의 자신의 인생에 의미를 부여하거나, 그것이 취미이든, 종교든, 스포츠든, 인간관계이든 자신이 몰두하고 거기서 기쁨을 느끼고, 삶이 주는 멋과 맛을 즐길 수 있다면, 그리고 거기서 오는 내적 성취감이 있다면 그 인생은 그런 대로 된 것이다.

불안에 떨면서 밤잠을 설쳐대는 조직의 보스보다는 운전대를 잡더라도 두 다리 뻗고 사는 똘마니의 삶이 부러워야 괜찮은 사회라는 것을 우리는 왜 모를까?