| 남성탐구[13] |
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"40대에 ‘제2 사춘기" |
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“연인에게 줄 선물을 어디에서 구입하시겠습니까?” 1)복잡하고 가격이 비싼 백화점에서 2)편리하고 가격이 싼 온라인 쇼핑몰에서 3)손이 많이 가고 불편한 재래식 시장에서. 지난 화이트데이에 어느 인터넷 쇼핑몰에서 실시한 온라인 설문조사다. 당신에게 이같은 질문을 한다면 어떻게 답할 것인가. 아마 피식 웃음이 나올 것이다. 애초에 정답(?)이 ‘뻔한’ 질문과 답이라는 생각때문이다. 그러나 삶의 본질에 관련된 질문은 아무리 사소하더라도 ‘뻔한 정답’이란 없다. 우리의 삶에서는 이런 삼지선다형 질문처럼 한 눈에 그 정오를 알 수 있는 경우가 거의 없기 때문이다. 때문에, 평소 객관적 사실, 진리라고 믿어 의심치 않는 것에 대해서도 한번쯤은 뒤집어보고 의심해보는 것이 필요하다. 그것이 어떤 사물이나 현상의 본질에 접근하는 첫 단계이기 때문이다. 40대 초반에 들어선 남편 때문에 속이 상한다는 어느 아내의 푸념을 들어보자. 요즘들어 부쩍 남편이 ‘사는 의미를 모르겠다’고 한단다. 사춘기 소년도 아닌데 그러고 있는 남편이 철없어 보인다고 아내는 한숨짓는다. 아이들 앞으로 돈이 솔찮게 들어가는 현실적 고민으로 골머리 아픈 아내 입장에서는 당연한 얘기다. 남자들은 일반적으로 20대 초반까지는 “왜 사는가”고민하다가 그 이후부터는 “어떻게 사는가”에 집착하는 경향이 있다고 학자들은 말한다. 마흔넘은 남자들에겐 끈적끈적하고 퀴퀴한 중년의 모습만 있다고 생각하는 게 우리의 통념이지만, 통념이 곧 진실은 아니다. 어쩌다 시작해서 다른 일은 엄두도 못내게 한, 그리하여 인생을 불가사리처럼 장악한 지금의 직업을 선택한 그 순간을, 자신의 접어버린 꿈과 함께 남자는 이제서야 안타깝게 떠올린다. 줏대도 색깔도 없는 듯한 자신의 성격에 대해 한자락 의미라도 부여하려고 갈등하는 것도 이 시기 남자들이다. 40대를 ‘제2의 사춘기’라고 부르는 한 이유다. 만나면 음악얘기도 하던 여자가 어느날 이후 고지서 얘기만 할 때 아줌마가 되는 것이라면, 왜 사는가는 뒷전인 채 어떻게 사는가 라는 방법론에만 돌진하는 남자는 속물적 의미의 아저씨가 된다. 나이가 들어도 왜 사는가 고민하는 남자는 철이 덜 난 사춘기 소년이 아닌 지극히 매력적인 남자다.
(정혜신ㆍ정신과 전문의)
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