essay47

   백혈병은 난치의 병이다.   오로지 골수이식수술로만 완치가 가능하다.    아직까지 지구상에는 백혈병 치료제는 없다.    그만큼 골수이식수술은 백혈병치료에 절대적이다.   그러나 골수이식수술은 골수의 유전인자가 같아야 한다.    형제가 골수가 같은 확율이 25%이고 형제가 아닌사람이 골수가 같은 확율은 2-30만명중 한사람꼴이라고 한다.

   골수이식수술에 있어 가장 절대적 요소가 형제중 골수가 같은사람이 있어야 한다는 것이다.   그러나 많은 백혈병환자들이 형제중 골수가 같은사람이 없어 다른사람의 골수를 이식받아야 하지만 골수가 같은사람이 없어 죽을 수 밖에 없는 것이 현실이다.    의사의 말로도 백혈병환자가 병원에 다니면서 치료를 받는 다는 것이 완치를 목표로하는 것이 아니라 단지 '생명의 연장'을 목표로하는 것이라고 분명히 말한바 있기도 하다.

   백혈병이야기가 나오면서 제일 먼저 작은형님이 '골수를 줄터이니 골수이식수술을 할 수있도록 하거라'였고 당신의 몸도 불편하여 병상에 있는 큰 형님이 골수를 제공하겠다는 말과 함께 수술비 걱정은 하지 말거라 였다.   이에 뒤질세라 누님도 골수를 주겠다는 말과 함께 수술비는 부담할터이니 골수이식 수술을 할 수 있도록 하거라였다.

   최소한 3남매중 1명이 골수가 같을 확율은 75%나 된다는데 희망을 걸고 '5000여만원'이 든다는 수술비는 뒷전으로 하고 희망을 걸었던 것도 사실이지만 인터넷에서 자료를 찾아 보니 골수제공자와 골수이식수술을 받는 사람의 나이의 합이 70을 넘어서는 않된다라는 것을 보고 실망을 하기도 하였지만 그래도 실나락 같은 희망을 버리지 않고 백혈병 완치의 꿈을 키워 오기도 하였지만 부질없는 일이 었습을 느끼기까지는 그리 많은 시간이 걸리지 않었다.

   의사의 말로는 50이 넘으면 절대로 골수이식수술을 하여서는 않된다고 한다.   골수이식수술은 40이전에나 가능하다고한다.    50이 넘으면 성공율이 30% 미만이고 부작용이 심하여 골수이식수술을 하지 않는다고한다. 골수이식수술에서 성공이 아닌 것은 곡 죽음을 말하며 부작용이란 사망을 뜻한다고 한다.   여기서 사망이라함은 길어야 2개월이내 라고하니 어느 의사도 수술에 임할 수가 없다고한다.   그러나 급성백혈병일 경우 2개월이내 사망에 이르게 되니 이래도사망 저래도사망이라 골수이식수술에 희망을 걸어 볼수 밖에 없다고 한다.   부득히 이럴경우에만 50이 넘어도 골수이식수술을 한다는 의사의 설명이다 보니 그렇드라도 골수이식수술을 하여 주십시요라고 말할 수가 없다.

   의사는 부연하여 치료만 잘하면 '3-4년의 생명연장이 가능'하다고한다.   3-4년의 생명연장을 할 수 있는 확율이 70%가 된다고한다.   또한 인간게놈지도가 완성되고 22번염색체가 완전히 해독되어 가까운 시일내에 백혈병의 완치도 가능할 수도 있다라는 희망과 함께 'STI 571'이란 신약이 FDI 에서 금년 6월이면 임상시험이 끝나 인가될 전망이고 우리나라도 내년 10월이면 '식약청'에서 인가될 전망이라고 한다.    아직까지는 전망과 희망에 불과하다.   그렇드라도 절대적인 기대를 걸고 있는 것 또한 사실이다.

   'STI 571'은 지금까지 알려 졌던 것과는 달리 백혈병을 완치할 수 있는 신약은 아니고 지금의 항암제의 개발이 백혈병 환자의 수명을 3-4년 연장 할 수 있엇던 과 같이 현재수준에서 '3-4년 인간의 수명을 연장' 할수 있을 것으로 기대 한다는 것이었다.   그렇다면 현재 현대의학으로 3-4년 생명연장을 할 수있으므로 'STI 571' 의 신약개발로 백혈병 환자의 수명을 '6-7년 생면연장' 할 수 있을 것으로 기대되는 만큼 획기적인 신약임에는 틀림없지만 아직은 사용되지 않는 임상시험중이라는 것이다.    어떻튼 현대의학은 불치의 벽을 넘어가고 있다.

   나는 절대적으로 현대의학을 믿는다.    나의 삶을 3년으로 한정 지은 것도 현대의학이고 나의 삶을 더 연장 할 수 있다는 희망을 주고 있는 것도 현대의학이다.    나는 현대의학을 굳게 믿는다.

   비록 골수이식수술을 할 수없어 3년의 시한부 인생에서 치료를 열심히 잘 받을 경우 3-4년이란 보너스 삶이 주어질 수 있을 확율이 '70%'나 된다는 데서 희망이 있을 뿐 아니라 그동안 "STI 571"이 실용화 될 경우 더불 보너스 3-4년이 더 주어진다면 현재상태에서 앞으로 '10년정도 생존할 확율이 70%' 정도 된다는 것이라면 여느 다른 성인병이나 마찬가지일 수도 있겟다 하는 생각이 든다.

   그러나 여기엔 많은 복병이 있다.    항암치료의 독성에 '간과 신장'이 버텨주어야 한다.   절대로 감기가 들려선 않된다.   바이러스에 대한 자체방어능력이 떨어지므로 이에 대한 대비가 필요한것이다.   의사의 말로는 '정상적인 생활'을 유지하라고 한다.    나의 삶이 10년정도의 한정된 삶이라면 정상적인 생활을 당연히 유지하여야 한다고 생각한다.   무리하지 않는 정상적인 생활이 나에겐 중요하다는 것을 생각하며 하늘이 무너져도 살아날 구멍이 있다는 희망을 가지고 싶다.

[2001.02.17 초고]